Il cuore di ogni smartphone, laptop e processore che stai usando adesso lo ha progettato un fisico di Vicenza.
E Intel, al lancio, non gli riconobbe nemmeno la paternità pubblica.
Si chiama Federico Faggin. Nel novembre 1971 presentò l'Intel 4004: il primo microprocessore commerciale della storia, su un singolo chip delle dimensioni di un'unghia.
Prima di quel chip, un computer occupava un'intera stanza. L'Intel 4004 aveva 2.300 transistor, girava a 704 kHz ed eseguiva 60.000 operazioni al secondo — la stessa potenza di calcolo dell'ENIAC, la macchina da 27 tonnellate che nel 1945 occupava 167 metri quadrati.
Ma Faggin non si limitò a progettare il 4004. Quello che rese tutto possibile era una tecnologia che aveva inventato tre anni prima, alla Fairchild: la tecnologia MOS silicon-gate con porta auto-allineante. Una soluzione che permetteva frequenze di clock 5 volte superiori usando metà dell'area di silicio rispetto a tutto ciò che esisteva prima.
Senza quella tecnologia, il microprocessore su singolo chip non sarebbe stato realizzabile nel 1971. Forse nemmeno nel 1975.
Faggin arrivò in Intel nell'aprile del 1970 come capo-progetto. Il design del 4004 era bloccato. Lo completò in nove mesi, convincendo poi i manager Intel a commercializzarlo al grande pubblico — non solo alla Busicom giapponese che lo aveva commissionato.
Il risultato: Intel costruì un impero. Faggin, al lancio del prodotto, non vide il suo nome da nessuna parte.
Ci volle una sua protesta formale perché il credito gli venisse riconosciuto pubblicamente.
Nel 2009, Barack Obama gli consegnò la National Medal of Technology and Innovation — 38 anni dopo l'invenzione. La stessa onorificenza andò anche a Ted Hoff e Stanley Mazor, che avevano lavorato all'architettura del chip. Ma il design fisico, la tecnologia che lo rese possibile, il completamento del progetto: tutto Faggin.
Ogni volta che sblocchi il telefono, stai usando qualcosa che esiste perché un ragazzo di Vicenza non si fermò quando altri si erano già arresi.
In breve:
Federico Faggin, fisico di Vicenza, progettò l'Intel 4004 nel 1971: il primo microprocessore commerciale della storia
La sua tecnologia MOS silicon-gate rese possibile miniaturizzare milioni di transistor su un singolo chip
Intel non riconobbe pubblicamente il suo contributo al lancio: servì una protesta formale. Obama gli consegnò la National Medal of Technology nel 2009
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