Edith Stein

 La brillante filosofa che a 14 anni rifiutò Dio diventò una santa, morta ad Auschwitz.

Ma ciò che fece nei suoi ultimi giorni è ciò che spezza davvero il cuore.

Edith Stein nacque nel 1891, ultima di undici figli, in una famiglia ebrea profondamente religiosa. A sei anni si presentò da sola a scuola e chiese di essere iscritta direttamente in prima elementare. La lasciarono entrare.

A quattordici anni guardò sua madre e pronunciò cinque parole:

«Sono atea.»

Niente più preghiere. Niente più sinagoga. Niente più Dio.

Sua madre pianse. Edith no. Cercava la verità, e pensava di trovarla nella ragione.

Divorò la filosofia. Le sue domande erano così taglienti che molti professori faticavano a starle dietro. Andò a studiare con Edmund Husserl, uno dei più grandi filosofi del suo tempo.

Poi arrivò la Prima guerra mondiale.

Mentre molti colleghi partivano per il fronte, Edith si offrì volontaria come infermiera della Croce Rossa, scegliendo il reparto malattie infettive. Per mesi assistette soldati morenti. Scriveva lettere per mani troppo deboli per farlo. Puliva ferite che altri non avrebbero sopportato di vedere.

Ricevette una medaglia al merito.

Dopo la guerra concluse il dottorato sull’empatia con il massimo dei voti. Il suo lavoro era rivoluzionario.

Poi iniziò a candidarsi per cattedre universitarie.

Rifiuto dopo rifiuto.

Il motivo? Non era un uomo.

Nel 1921, durante una visita ad amici, prese casualmente un libro dallo scaffale: l’autobiografia di Teresa d’Ávila.

Iniziò a leggerla dopo cena. Lesse tutta la notte. All’alba chiuse il libro e sussurrò:

«Questa è la verità.»

Il 1° gennaio 1922 fu battezzata cattolica.

Sua madre soffrì profondamente. «Hai abbandonato il tuo popolo», le disse. Edith continuò comunque ad accompagnarla in sinagoga, pregando con lei.

Per anni insegnò e tenne conferenze in tutta Europa, diventando una voce autorevole sull’educazione e la dignità delle donne.

Poi nel 1933 Hitler salì al potere.

Le leggi razziali la esclusero dall’università. Perse il lavoro.

Scrisse a Papa Pio XI, chiedendo una condanna pubblica della persecuzione contro gli ebrei. La risposta fu formale, ma senza azioni concrete.

Entrò nel Carmelo di Colonia, prendendo il nome di Teresa Benedetta della Croce. Scrisse che la Croce era il destino del popolo di Dio.

Dopo la Notte dei Cristalli fu trasferita in un monastero nei Paesi Bassi per maggiore sicurezza. Anche sua sorella Rosa, convertita al cattolicesimo, era con lei.

Nel luglio 1942 i vescovi olandesi condannarono pubblicamente la persecuzione nazista contro gli ebrei.

La risposta fu immediata: arresto di tutti gli ebrei convertiti al cattolicesimo.

Il 2 agosto 1942 la Gestapo arrivò al monastero.

Rosa era terrorizzata. Edith le prese la mano.

A Westerbork, campo di transito, i testimoni raccontarono qualcosa di straordinario: mentre molti crollavano per la disperazione, Edith si muoveva con calma. Lavava i bambini. Pettinava i loro capelli. Raccontava storie.

Un funzionario olandese tentò di salvarla.

Lei rifiutò.

«Perché dovrei essere un’eccezione? Condividerò il destino dei miei fratelli e sorelle.»

Il 9 agosto 1942, a 50 anni, Edith Stein e sua sorella furono uccise nelle camere a gas del campo di concentramento di Auschwitz.

Nel 1998 Papa Giovanni Paolo II la proclamò santa.

Ciò che la rende indimenticabile non è solo come morì, ma come visse.

L’adolescente atea.

La filosofa brillante discriminata per il suo genere.

La donna ebrea divenuta monaca cattolica.

E soprattutto la donna che, in un campo di transito, invece di cercare di salvarsi, scelse di lavare il volto di un bambino spaventato e raccontargli una storia per farlo dormire.

Dopo una vita intera trascorsa a cercare la verità, la trovò.

Non nei libri.

Nell’amore.