Il potere ama che i cittadini si divertano, purché non pensino che a divertirsi. Lavora volentieri al loro benessere, ma vuole esserne l’unico agente e regolatore; provvede alla loro sicurezza, facilita i loro piaceri, tratta i loro principali affari, regola le loro successioni, divide le loro eredità; non potrebbe esso togliere interamente loro la fatica di pensare e la pena di vivere? Così ogni giorno esso rende meno necessario e più raro l’uso del libero arbitrio e toglie poco a poco a ogni cittadino perfino l’uso di se stesso.

Così dopo aver preso ogni individuo e averlo plasmato a suo modo, il potere estende il suo braccio sull’intera società; ne copre la superficie con una rete di piccole regole complicate, minuziose e d uniformi, attraverso le quali anche gli spiriti più originali e vigorosi non saprebbero come mettersi in luce e sollevarsi sopra la massa; esso non spezza le volontà, ma la infiacchisce; raramente costringe ad agire, ma si sforza continuamente di impedire che si agisca; non distrugge, ma impedisce di creare; non tiranneggia direttamente, ma ostacola, comprime, snerva, estingue, riducendo infine la nazione a non essere altro che una mandria di animali timidi e industriosi, della quale il governo è il pastore. 

Alexis de Tocqueville,  La democrazia in America. (Nella foto: Atlante Farnese.)