Il nervo vago

 

Il nervo vago

Il nervo vago è il decimo nervo cranico ed è il più lungo del sistema nervoso autonomo nel corpo umano.

Individuiamo due nervi vaghi, il destro e il sinistro, fondamentali per il controllo delle funzioni parasimpatiche viscerali di cuore, polmoni e sistema digerente. Presenta inoltre funzioni motorie per alcuni muscoli della laringe e della faringe e porta al sistema centrale informazioni sensitive gustative e informazioni sensitive generali dai visceri addominali e toracici.

Seppur il nervo vago controlli maggiormente il sistema parasimpatico, presenta anche una funzione simpatica attraverso i chemiocettori periferici.

Una condizione relativamente comune che affligge il nervo vago prende il nome di sindrome vaso-vagale (o crisi vasovagale) ed è scatenata quando l’organismo reagisce in modo esagerato a specifici fattori scatenanti (vista del sangue, emozione intensa, …) riducendo improvvisamente frequenza cardiaca e pressione del sangue.

Questo porta ad una riduzione del sangue al cervello e successivo svenimento.

La sincope vasovagale è generalmente innocua e non richiede alcun trattamento, ma il paziente corre il rischio di traumi e ferite nel momento della perdita di conoscenza.

Cosa innerva?

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Il nervo vago, noto anche come decimo nervo cranico, è uno dei nervi più importanti e complessi del corpo umano. Ecco una panoramica delle principali strutture e funzioni innervate dal nervo vago:

• Sistema digestivo:
  • Esofago
  • Stomaco
  • Intestino tenue (fino ai due terzi prossimali del colon trasverso)
  • Fegato e cistifellea
  • Pancreas
• Sistema respiratorio:
  • Laringe
  • Trachea
  • Bronchi
  • Polmoni
• Sistema cardiovascolare:
  • Cuore (in particolare il nodo senoatriale e il nodo atrioventricolare)
  • Aorta
• Orecchio:
  • Parte del canale uditivo esterno
  • Parte della membrana timpanica
• Faringe e palato molle
• Alcune ghiandole:
  • Ghiandole salivari
  • Ghiandole gastriche
• Diaframma

Il nervo vago svolge inoltre un ruolo cruciale nel sistema nervoso parasimpatico, regolando numerose funzioni involontarie come:

• • Frequenza cardiaca (tendendo a rallentarla)
  • Motilità gastrointestinale
  • Secrezione di succhi digestivi
  • Contrazione della muscolatura liscia di vari organi
  • Risposta infiammatoria
  • Regolazione dell’umore e delle emozioni.

Infiammazione del nervo vago

Cause

Le principali cause che possono portare a un’infiammazione del nervo vago sono di natura

• psico-sociale, come lo stress o l’ansia,
• alimentare,
• muscolo scheletrica (artrosi cervicale).

Sintomi

I sintomi più comuni con cui si presenta l’infiammazione del nervo vago sono:

• nausea e vomito (spesso associati),
• vertigini e mal di testa,
• tachicardia,
• acidità e problemi di stomaco,
• pallore,
• sudorazione eccessiva,
• sensazione di svenimento.

Diagnosi

Arrivare ad una corretta diagnosi di infiammazione del nervo vago è spesso un processo lungo, in quanto i sintomi sono molto aspecifici e simili a molte altre patologie. Il medico può giungere al sospetto di infiammazione del nervo vago attraverso una corretta anamnesi, un dettagliato esame obiettivo e un’attenta valutazione della clinica del paziente. In alcuni casi potrà richiedere alcuni esami strumentali come una TAC o una risonanza magnetica per la conferma diagnostica strumentale.

Rimedi

Il paziente potrebbe trovare beneficio dall’applicazione di alcune manovre, come la manovra di Valsalva o dal massaggio carotideo.

La manovra di Valsalva consiste in una espirazione forzata a glottide chiusa, mentre il massaggio carotideo viene eseguito con la pressione di due o tre dita nella zona del collo corrispondente al seno carotideo. Si sconsiglia vivamente di effettuare queste manovre a casa da soli e di lasciare che vengano applicate, solo se necessarie, da un personale medico esperto. Infatti, se non eseguite in maniera corretta o senza che ve ne sia una reale necessità, potrebbero anche peggiorare la sintomatologia e creare ulteriori problemi.

Di grande importanza per il paziente è eliminare eventuali fonti di stress e ansia, che possono rappresentare la causa scatenante primaria dell’insorgenza dell’infiammazione del vago, e di seguire una dieta corretta ed equilibrata