Le beghine

 Non erano suore.

E non erano mogli.

Formavano comunità in cui le donne potevano lavorare, vivere insieme e praticare la religione senza fare promesse per tutta la vita. Questo avveniva nell’Europa medievale, dove le donne avevano poche scelte, ma non nessuna.

Per molte donne dell’epoca, la società prevedeva solo due strade: il matrimonio o il convento.

Il matrimonio poneva le donne sotto il controllo del marito. La loro vita era incentrata sulla casa e sui figli.

La vita conventuale, invece, richiedeva voti rigorosi, obbedienza e separazione dal mondo esterno. Spesso richiedeva anche una dote consistente.

Ma alcune donne scelsero un’altra strada.

Erano chiamate beghine.

Le beghine comparvero tra la fine del XII secolo e l’inizio del XIII, soprattutto nei Paesi Bassi e in alcune zone della Francia e della Germania. Non si sposavano, ma non diventavano nemmeno suore. Vivevano insieme, seguivano una vita spirituale e si mantenevano da sole, pur rimanendo donne laiche.

Molte beghine vivevano in luoghi chiamati beghinaggi. Si trattava di gruppi di piccole case costruite attorno a cortili comuni. Spesso includevano una cappella e spazi condivisi. Assomigliavano più a quartieri che a conventi, anche se seguivano alcune regole e talvolta erano sotto l’autorità della Chiesa o delle istituzioni cittadine.

Una beghina non pronunciava voti per tutta la vita. Era libera di andarsene. Poteva sposarsi, tornare dalla propria famiglia o scegliere un percorso diverso. Il suo impegno era volontario e poteva cambiare nel tempo.

In molti luoghi, le beghine potevano gestire il proprio denaro e le proprie proprietà, soprattutto se non sposate o vedove. Le leggi variavano da regione a regione, ma in genere godevano di una libertà economica maggiore rispetto alle donne sposate, i cui diritti erano spesso limitati.

Le beghine si guadagnavano da vivere svolgendo lavori qualificati. Tessevano stoffe, realizzavano merletti, curavano i malati, insegnavano ai bambini, producevano birra e si prendevano cura degli altri. Pregavano insieme e praticavano la carità, ma la maggior parte di loro lavorava anche per mantenersi.

Questa combinazione di fede, lavoro e indipendenza era insolita.

Molte beghine si dedicavano all’assistenza dei malati, all’istruzione dei giovani e alla cura dei poveri. Alcune divennero importanti scrittrici e mistiche, influenzando il pensiero religioso.

Mechthild di Magdeburgo descrisse le sue visioni ne La luce fluente della divinità.

Hadewijch di Brabante scrisse poesie e lettere sull’amore divino.

Marguerite Porete scrisse Lo specchio delle anime semplici. Fu giustiziata per eresia nel 1310, anche se la sua opera continuò a circolare anonimamente per secoli.

Queste donne affermavano di avere un rapporto diretto con Dio. Alcune delle loro idee misero a disagio i leader della Chiesa, soprattutto perché l’insegnamento religioso era controllato quasi esclusivamente dagli uomini.

La reazione della Chiesa fu contrastante. La maggior parte delle beghine seguiva le dottrine cristiane accettate e molte comunità poterono esistere apertamente. Alcune godevano persino del sostegno delle autorità ecclesiastiche locali. Tuttavia, la loro struttura flessibile e la loro autonomia suscitavano preoccupazione.

Tra il XIII e il XIV secolo, i concili ecclesiastici indagarono su alcuni gruppi. Alcuni furono limitati o condannati, soprattutto quando singole beghine venivano accusate di idee non ortodosse. Nonostante ciò, molte comunità sopravvissero e continuarono a crescere.

Nel loro periodo di massimo sviluppo, nel XIII secolo, migliaia di donne vivevano come beghine in tutta Europa. Grandi beghinaggi esistevano in città come Gand, Lovanio, Colonia, Strasburgo e Parigi. Queste comunità accoglievano vedove, donne che non potevano permettersi la dote per entrare in convento e donne attratte da una vita religiosa senza voti perpetui.

Crearono spazi in cui le donne si sostenevano a vicenda. Il loro lavoro garantiva autonomia. La loro vita spirituale non seguiva sempre le regole ufficiali.

Molti beghinaggi durarono per secoli. Diversi complessi in Belgio sono oggi patrimonio mondiale dell’UNESCO. Lo stile di vita delle beghine continuò, in varie forme, fino all’età moderna.

Le beghine non cercarono di distruggere la società o la religione. Al contrario, costruirono silenziosamente un’alternativa al loro interno. Dimostrarono che anche all’interno di sistemi restrittivi le donne potevano trovare spazi per vivere in modo diverso.

Attraverso il lavoro condiviso, la fede e un’organizzazione pratica, crearono possibilità che le istituzioni formali non offrivano chiaramente.

In un mondo che spingeva le donne verso il matrimonio o il convento, le beghine mostrarono una terza via: una vita fondata sulla comunità, sul lavoro e sulla devozione. E per molti secoli, quella via sopravvisse accanto ai sistemi che un tempo sembravano definire il futuro delle donne.